James Van Der Beek, a Dawson’s Creek (a magyar tévében Dawson és a haverok címen futó sorozat) főszereplőjeként, Michelle Williams, Joshua Jackson és Katie Holmes mellett vált világhírűvé és bár a kétezres évek után a karrierje inkább stagnált, két évvel ezelőtt újra a reflektorfénybe került, miután nyilvánosságra hozta betegségét. Van Der Breeknél 2023-ban diagnosztizálták a hármas stádiumú colorectalis, azaz vastag- és végbélrákot, ám akkor még titkolta. 2024 novemberében mégis úgy döntött, nyíltan beszél róla, ezzel is segítve azt, hogy minél szélesebb körben váljanak ismertté a vastag- és végbéldaganattal járó tünetek. A színész diagnózisát egy rutinszerű kolonoszkópia során erősítették meg, miután Van Der Beek néhány nem túl gyanús, ártalmatlannak tűnő tünetet tapasztalt magán – többek között székelési szokásainak megváltozását. A diagnózis után három éven át küzdött a betegséggel, és egy GoFundMe-kampány is indult, hogy családját támogassák a kezelésekkel járó súlyos anyagi költségek miatt.
A színész 2026. februárjában, mindössze 48 évesen hunyt el, családja körében, James Van Der Beek, 'Dawson's Creek' star, dies at 48 after cancer battle. hagyatéka nem csupán a sorozat és filmszerepei miatti ismertsége, hanem az őszinte kiállása rákos betegként. Ez a kór ugyanis attól válik még veszélyesebbé, hogy körüllengi a szégyenérzet.
