A krónikus betegségek világszerte emberek százmillióinak mindennapjait határozzák meg, a daganatos, szív- és érrendszeri, légzőszervi és anyagcsere-betegségektől az autoimmun kórképeken át a krónikus fájdalomig. Az Egészségügyi Világszervezet adatai szerint csak a nem fertőző betegségek következtében mintegy 18 millió ember hal meg évente 70 éves kora előtt, ami átlagosan nagyjából 34 idő előtti halálesetet jelent percenként. Az érintettek állapota, kezelése és életkilátásai természetesen nagyon különbözőek lehetnek, de sokaknál közös tapasztalat, hogy a diagnózis veszteségélménnyel és komoly alkalmazkodási feladattal jár.
Gyász – haláleset nélkül
Ahhoz, hogy megértsük ezt a fájdalmas lelki történést, érdemes felidézni, mit is jelent egy krónikus betegség az egyén számára. Elsősorban három jellemzője van egy ilyen egészségi állapotnak – sorolja Kökönyei Gyöngyi pszichológus, az ELTE egyetemi tanára Érzelemszabályozás krónikus betegségekben című tanulmányában. A krónikus betegségek időben elhúzódóak, gyakran élethosszig tartanak. Másrészt spontán módon nem múlnak el, azaz folyamatosan valamilyen (többnyire gyógyszeres) kezelésre van szükség. Végül pedig a teljes gyógyulás még ezekkel a kezelésekkel sem garantált, csak nagyon ritkán érhető el.
A gyulladás életet ment, ha időben jön és időben lecseng, az évek múltával azonban tartós háttérállapottá válhat. Egyre több kutatás szerint nem biztos, hogy maga az öregedés okozza a krónikus gyulladást, és az sem, hogy minden gyulladás káros. Fülöp Tamás öregedéskutatóval eredünk a krónikus gyulladás nyomába.